Tại nhà hàng River Café bên bờ sông Thames ở London, khi bếp trưởng đang cẩn thận trình bày món Gnocchi nấm hoang, một người đàn ông trung niên ngồi lặng lẽ nhấp rượu và ghi chép bằng mực xanh trên mảnh giấy nhàu.
Không ai biết đó chính là Tom Parker Bowles, con trai của Hoàng hậu Camilla và con đỡ đầu của Vua Charles III.
Tom Parker Bowles hiện là một trong những nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng và có tầm ảnh hưởng nhất nước Anh.
Sinh ra trong một gia đình gắn liền với Hoàng gia, Tom không chọn con đường nổi tiếng nhờ danh phận. Thay vào đó, ông tạo dựng uy tín nhờ khẩu vị tinh tế, ngòi bút sắc bén và sự am hiểu sâu sắc về ẩm thực. Đây cũng được coi là thứ quyền lực mềm đặc trưng của nước Anh hiện đại.
Tom là con trai cả của bà Camilla Parker Bowles và cựu sĩ quan Andrew Parker Bowles. Sau này, mẹ ông kết hôn với Thái tử Charles, hiện là Vua Charles III, khiến Tom trở thành con đỡ đầu của nhà vua. Dù vậy, ông chưa bao giờ dựa vào địa vị để khẳng định tên tuổi.
Tom Parker Bowles trong một buổi trà chiều năm 2021 (Ảnh: News Licensing).
Từng theo học tại ngôi trường nam sinh danh tiếng Eton và sau đó là Worcester College thuộc Đại học Oxford, Tom hoàn toàn có thể theo đuổi những nghề nghiệp hào nhoáng. Thế nhưng, ông lại bắt đầu sự nghiệp tại một công ty PR rồi chuyển hướng sang viết báo ẩm thực vào năm 2002. Đây chính là lĩnh vực ông xem là đam mê lớn nhất cuộc đời.
"Tôi lớn lên cùng những món thịt nướng và bánh pudding nhưng điều đó không khiến tôi coi thường đồ ăn nhanh. Điều quan trọng nhất là mỗi món ăn phải có linh hồn" Tom từng chia sẻ.
Khác với hình ảnh quen thuộc về con nhà quyền quý được chu cấp trọn đời, Tom tự hào vì không sở hữu quỹ tín thác. Đây là loại tài sản phổ biến ở phương Tây mà cha mẹ giàu có thường lập sẵn để con cái có thể sống sung túc mà không cần đi làm.
"Tôi sẽ chết từ lâu nếu có quỹ tín thác. Bởi khi đó tôi sẽ không học được cách sống và làm việc" ông bày tỏ quan điểm trong một tập của podcast White Wine Question Time.
Việc tự lập và sống bằng nghề viết giúp Tom giữ được sự kiên nhẫn, phẩm giá và niềm đam mê bền bỉ với ẩm thực. Dù từng trải qua giai đoạn khó khăn khi mẹ ông vướng vào những lùm xùm đời tư, Tom vẫn lựa chọn sống độc lập, không dựa dẫm vào ánh hào quang Hoàng gia.
Tom Parker Bowles cùng mẹ là Vương hậu Camilla xuất hiện trong khung hình đăng trên tạp chí Vanity Fair
Con trai tiếp bước cha trong lễ đăng quang Hoàng hậu Camilla
Freddy Parker Bowles, con trai của Tom Parker Bowles, đã góp mặt trong lễ đăng quang của Hoàng hậu Camilla năm 2023 với vai trò Page of Honour. Đây là một dạng “sứ giả danh dự” tuy khiêm tốn nhưng lại thể hiện sự trân trọng của Hoàng gia dành cho nhánh gia đình không mang tước hiệu.
Nhà phê bình ẩm thực có sức ảnh hưởng đặc biệt tại Anh
Tom Parker Bowles bắt đầu sự nghiệp báo chí tại tạp chí Tatler, chuyên viết về giới thượng lưu Anh. Nhờ lối viết tinh tế và kiến thức sâu rộng, ông nhanh chóng trở thành cây bút nổi bật của The Mail on Sunday và cộng tác với nhiều tạp chí lớn như Esquire, GQ, Conde Nast Traveller.
Bài viết của Tom không chỉ dừng lại ở việc đánh giá món ăn mà còn phản ánh quan điểm về văn hóa và phong cách sống. Nhiều đầu bếp nổi tiếng coi việc được ông khen ngợi là sự ghi nhận đầy giá trị.
Tom còn được khán giả biết đến qua vai trò giám khảo trong loạt chương trình truyền hình như MasterChef UK, Food Glorious Food của ITV và Family Food Fight tại Australia. Nhờ phong thái điềm đạm cùng cách nhận xét thẳng thắn, ông được xem như “thước đo chuẩn” để đánh giá chất lượng ẩm thực.
Đến nay, Tom Parker Bowles đã xuất bản tổng cộng 9 cuốn sách. Trong đó, cuốn Full English ra mắt năm 2010 từng giành giải của Hiệp hội Nhà văn Ẩm thực Anh.
Gần đây nhất, ông giới thiệu tác phẩm Cooking & The Crown vào năm 2024, tập trung nghiên cứu 200 năm lịch sử ẩm thực Hoàng gia Anh. Cuốn sách không chỉ là bộ sưu tập công thức nấu ăn mà còn tái hiện bức tranh văn hóa xã hội thông qua những món ăn tiêu biểu của từng triều đại.
Trong lời giới thiệu, Tom viết: “Ẩm thực là chính trị, là ký ức và là câu chuyện. Nó không cần vương miện để trở nên cao quý"
Tom Parker Bowles trong một show truyền hình về ẩm thực (Ảnh: Times).
Trong giới ẩm thực Anh, Tom Parker Bowles được coi là cây bút khó đoán nhưng công bằng. Nhiều đầu bếp không giấu được lo lắng khi hay tin ông sẽ ghé qua nhà hàng. Bởi chỉ một dòng phê bình ngắn ngủi của Tom cũng đủ để làm dậy sóng dư luận hoặc giúp một quán ăn trở nên nổi tiếng.
Có lần, ông từng nhận xét về món súp của một nhà hàng sang trọng ở Chelsea rằng “Bát súp này như tiếng vĩ cầm chơi trên sợi dây điện thoại, quá thanh mà thiếu chiều sâu”. Cách dùng từ vừa sắc bén vừa châm biếm ấy khiến giới đầu bếp vừa kính nể vừa e dè.
Tom Parker Bowles không có tước hiệu Hoàng gia, không sở hữu khối tài sản khổng lồ hay sống trong cung điện. Nhưng bằng ngòi bút thẳng thắn, kiến thức sâu rộng và lối sống chuẩn mực, ông đã tạo dựng được một “vương quốc” riêng trong lòng thực khách.
Với thế hệ Hoàng gia mới, nơi tri thức và tài năng dần thay thế địa vị và nghi thức, Tom chính là minh chứng rõ rệt cho đẳng cấp được xây dựng từ thực lực. Dù không có ngai vàng, ông vẫn được xem là “Hoàng tử” của nền ẩm thực xứ sương mù.
