Câu chuyện của Tadashi Yanai bắt đầu từ một xuất phát điểm bình dị. Sinh năm 1949, ông là con trai duy nhất trong gia đình có 6 anh chị em. Cha của ông sở hữu một cửa hàng nhỏ kinh doanh quần áo nam, nơi cả gia đình 6 người cùng sinh sống. Cửa hàng này, tiền thân của UNIQLO, được mở vào năm 1949 và sau đó cha ông thành lập Công ty TNHH Ogori Shoji vào năm 1963.
Ngay từ nhỏ, Tadashi Yanai đã làm quen với công việc kinh doanh của gia đình. Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp đại học, ông lại trở thành một nhân viên bán hàng tại siêu thị theo định hướng của cha. Dù chỉ làm việc một năm, khoảng thời gian này đã giúp ông đúc kết những kinh nghiệm quý giá cho hành trình kinh doanh sau này.
Thay vì tiếp nối hình thức kinh doanh thời trang nam truyền thống của gia đình, Tadashi Yanai quyết định gây dựng sự nghiệp bằng một cửa hàng buôn bán trang phục thường ngày dành cho mọi lứa tuổi, giới tính và vóc dáng với mức giá bình dân. Cửa hàng Unique Clothing Warehouse (UCW) ra đời vào năm 1986. Trong giai đoạn kinh tế Nhật Bản suy thoái vào thập niên 90, khi các thương hiệu khác gặp khó khăn, thương hiệu bình dân của Tadashi Yanai lại phát triển mạnh mẽ nhờ xu hướng sống tối giản và tiết kiệm chi tiêu.
Chỉ hai năm sau, UCW bắt đầu xâm chiếm thị trường Hồng Kông (1988). Ban đầu, thương hiệu được đặt tên là UNICLO, nhưng do một lần giao dịch đối tác nước ngoài nhầm C thành Q, ông Tadashi Yanai đã quyết định thay tên toàn bộ cửa hàng tại Nhật Bản thành UNIQLO, và cái tên huyền thoại này chính thức ra đời.
Năm 1994, Công ty TNHH Ogori Shoji đổi tên thành Công ty TNHH Fast Retailing và được niêm yết trên Sàn giao dịch chứng khoán Hiroshima. Đến năm 1996, Tadashi Yanai đã sở hữu chuỗi 200 cửa hàng trên khắp nước Nhật. Năm 1997, cổ phiếu Fast Retailing được niêm yết trên sở giao dịch chứng khoán Tokyo. Hành trình mở rộng ra quốc tế tiếp tục với Thượng Hải (1999) và London (2001). Tính đến tháng 2 năm 2020, UNIQLO đã có hơn 2.136 cửa hàng tại 22 thị trường khác nhau, trong đó có 825 cửa hàng tại Nhật Bản. UNIQLO gia nhập thị trường Việt Nam vào năm 2019 và đến năm 2025 đã có 28 cửa hàng trên cả nước.
Theo Financial Times, trong năm tài chính kết thúc vào tháng 8/2024, Fast Retailing đạt doanh thu 20 tỷ USD. Ngoài UNIQLO, tập đoàn này còn quản lý nhiều thương hiệu khác gồm GU, Theory, Helmut Lang, PLST, Comptoir des Cotonniers, Princesse tam.tam và J Brand.
Tỷ phú giàu nhất Nhật Bản với triết lý sống và làm việc độc đáo
Từ một chàng trai bán hàng siêu thị, Tadashi Yanai đã trở thành "ông trùm" thời trang của Nhật Bản, sở hữu đế chế thời trang đứng thứ 3 thế giới. Năm 2019, ông được Tạp chí Forbes xếp hạng là người giàu thứ 31 trên thế giới và là tỷ phú giàu nhất Nhật Bản, với giá trị tài sản ròng ước tính 29,4 tỷ USD. Ông cũng từng lọt vào danh sách 100 người có ảnh hưởng nhất thế giới do Tạp chí Time bình chọn (2013) và là một trong 100 doanh nhân vĩ đại nhất của Forbes (2017).
Dù sở hữu khối tài sản khổng lồ, ông Tadashi Yanai vẫn giữ phong cách giản dị đáng ngạc nhiên. Ông chỉ mặc hai bộ đồ quen thuộc: một chiếc áo len cổ tròn giá khoảng 15 đô và một bộ vest màu xanh trong bộ sưu tập của UNIQLO.
"Tôi không quan tâm nhiều đến tiền. Bạn sẽ vô vọng khi để tiền dẫn dắt. Quá nhiều doanh nhân như vậy, với mục tiêu đưa công ty lên sàn và lấy tiền. Nhưng tiền sẽ bốc hơi nhanh chóng. Bạn kiếm hàng trăm tỉ yên? Rồi sao?", ông Tadashi Yanai từng khẳng định, thể hiện triết lý "không làm việc vì tiền".
Đáng chú ý, sau những giờ làm việc, ông Tadashi Yanai thường trở về nhà vào khoảng 4 giờ chiều. Ông không tiếp tục họp hành hay bận rộn với lịch trình mà dành thời gian chơi golf thư giãn và bên vợ. Golf không chỉ là sở thích mà còn là cách ông tìm lại sự cân bằng. Là một người yêu thích môn thể thao này, ông sở hữu hai sân golf ở Hawaii.
Với ông Tadashi Yanai, thành công không phải là điểm đến mà là hành trình của những lần vấp ngã và đứng dậy. Ông không ngại chia sẻ những bài học quý giá ấy qua từng trang sách. Cuốn "One Win, Nine Losses" (Một lần thắng, chín lần thua) ra đời năm 1991 như một lời nhắn nhủ rằng thất bại là phần tất yếu của mọi bước tiến. Gần hai thập kỷ sau, ông tiếp tục gửi gắm suy ngẫm sâu sắc trong "Throw Away Your Success in a Day" (Hãy sẵn sàng từ bỏ thành công chỉ sau một ngày) – như một lời nhắc nhở đừng bao giờ để thành công khiến ta dừng lại. Những cuốn sách ấy không chỉ kể lại hành trình của một doanh nhân mà còn truyền cảm hứng cho biết bao người dám bắt đầu, dám thay đổi và dám không ngừng tiến về phía trước.
Quyết định bất ngờ về người kế vị: Tìm CEO nữ thay vì truyền cho con trai
Là tỷ phú Nhật Bản, ông Tadashi Yanai và cả gia đình đều giữ nếp sống kín đáo, không phô trương. Ông kết hôn cùng bà Teruyo Nagaoka và có hai con trai là Kazumi Yanai và Koji Yanai, đều đã ở tuổi U50 và giữ các vị trí quan trọng trong Fast Retailing và UNIQLO. Kazumi Yanai là Giám đốc của Fast Retailing và Chủ tịch của UNIQLO Mỹ, còn Koji Yanai là Giám đốc Fast Retailing và Tổng Giám đốc bộ phận Tiếp thị toàn cầu của UNIQLO.
Tuy nhiên, trong một chia sẻ trên Bloomberg News vào năm 2019, tỷ phú Tadashi Yanai đã khiến giới thương trường bất ngờ khi cho biết ông muốn người kế nhiệm là một nữ CEO, thay vì truyền lại cho hai con trai. Ông giải thích: "Công việc CEO phù hợp với phụ nữ hơn. Họ là những người kiên trì, chi tiết và có gu thẩm mỹ tuyệt vời." Ông muốn tăng tỷ lệ nữ giám đốc điều hành cấp cao lên hơn một nửa tổng số. Ngay sau khi có thông tin tìm người kế nhiệm là một nữ CEO, cổ phiếu Fast Retailing đã tăng 0,9% trên Tokyo.
Hiện tại, dù đã bước vào tuổi U80, tỷ phú Tadashi Yanai vẫn làm việc miệt mài để đưa ra những định hướng then chốt cho UNIQLO cũng như công ty mẹ Fast Retailing. Ông từng chia sẻ trên The CEO Magazine: "Tôi tin rằng người sáng lập một công ty không bao giờ thực sự nghỉ hưu".
