Trên đại lộ Champs-Élysées hoa lệ, một công trình đặc biệt đang thu hút mọi ánh nhìn. Chiếc vali Louis Vuitton khổng lồ bọc quanh tòa nhà đang được cải tạo không chỉ là màn marketing táo bạo của tập đoàn xa xỉ LVMH, mà còn là biểu tượng cho câu hỏi nan giải: Trong số năm người con nhà Arnault, ai sẽ kế thừa đế chế hàng tỷ đô này?
Những bữa cơm tại trụ sở LVMH của gia đình tỷ phú Bernard Arnault không hề giản đơn như bữa ăn thường ngày. Đó là những buổi kiểm tra ngầm, nơi vị chủ tịch quyền lực cầm iPad liệt kê các chủ đề và lần lượt hỏi ý kiến từng đứa con. Các câu hỏi không dừng ở chuyện phiếm mà đi thẳng vào trọng tâm quản trị: Có nên thay CEO của thương hiệu kia không? Tại sao đối thủ lại chiếm được cảm tình giới trẻ? Đã đến lúc phải đại tu mảng kinh doanh đồng hồ chưa? Mỗi câu trả lời đều được ông chăm chú ghi nhận, như một bài thi thực chiến về tư duy lãnh đạo.
Vợ chồng tỷ phú Bernard Arnault và 5 người con. Ảnh: AFP
Thực tế, quá trình rèn luyện này đã bắt đầu từ khi họ còn rất nhỏ. Bernard Arnault nổi tiếng với phương pháp giáo dục khắc nghiệt. Ông thường gọi các con vào phòng làm việc ngay giữa lịch trình bận rộn, không phải để vui chơi mà để giải các bài toán phức tạp.
Sidney Toledano, cộng sự lâu năm của gia tộc, từng nhớ lại cảnh ông Arnault vừa vất vả sau chuyến bay dài từ châu Á vẫn mở sách toán ra ôn bài với con. Đối với vị tỷ phú này, tư duy logic toán học chính là chìa khóa để thống trị ngành công nghiệp xa xỉ.
Niềm ám ảnh về École Polytechnique, ngôi trường danh giá nơi ông theo học, cũng được truyền cho thế hệ sau. Mặc dù Antoine và Delphine không vào được ngôi trường mơ ước của cha, ba người em sau đó đều tốt nghiệp từ các học viện kỹ thuật hàng đầu thế giới như Polytechnique và MIT.
Arnault không để con cái tự mò mẫm mà ghép từng người với những quân sư dày dạn kinh nghiệm trong tập đoàn. Delphine, con gái cả 51 tuổi, được xem là người giống cha nhất về khí chất. Bà trải qua 12 năm được dìu dắt bởi các lãnh đạo kỳ cựu tại Dior và Louis Vuitton, thừa hưởng trực giác kinh doanh đáng kinh ngạc của cha. Bà từng kể, ông Arnault chỉ cần quét mắt qua hàng trăm mẫu túi và chọn một chiếc, đó chắc chắn sẽ là bestseller toàn cầu. Hiện Delphine đang giữ vai trò Chủ tịch겸 CEO của Dior Couture.
Antoine, con trai thứ hai 49 tuổi, đảm nhận vị trí chiến lược như "bộ trưởng ngoại giao" của đế chế. Anh quản lý hình ảnh, truyền thông và các vấn đề môi trường, đồng thời làm CEO của Christian Dior SE, công ty mẹ nắm quyền kiểm soát LVMH.
Ba người con trai từ cuộc hôn nhân thứ hai cũng đang vươn lên mạnh mẽ. Alexandre, 34 tuổi, nổi bật với tài kết nối thế hệ trẻ, mới được bổ nhiệm làm phó CEO mảng rượu Moët Hennessy. Frédéric, 31 tuổi, đang điều hành Loro Piana và giữ chức Giám đốc điều hành Financière Agache. Còn Jean, con út 28 tuổi, đang phụ trách mảng đồng hồ của Louis Vuitton.
Để bảo vệ đế chế khỏi nguy cơ tan rã sau khi qua đời, Arnault thiết kế một cơ chế sở hữu đặc biệt mà giới quan sát ví như vở kịch nổi tiếng về những con người bị trói buộc với nhau mãi mãi. Ông chia đều 20% cổ phần cho năm người con kèm điều khoản cứng rắn: Trong ba thập kỷ tới, không ai được bán phần sở hữu trừ khi cả bốn người còn lại đồng ý. Chức chủ tịch sẽ luân phiên giữa năm anh em hai năm một lần. Cấu trúc này ép họ vào thế bất khả kháng: Cùng đoàn kết hoặc cùng bị giam hãm bởi lợi ích chung.
Đến thời điểm này, Arnault vẫn giữ kín bất kỳ manh mối nào về người kế nhiệm. Ông thậm chí sửa điều lệ để nâng tuổi nghỉ hưu của chủ tịch lên 85, kéo dài cuộc đua tới tận 2034.
Để giữ trật tự, Bernard Arnault nghiêm cấm các con tranh cãi hoặc thi đua xem ai giỏi hơn, kể cả trong những hoạt động giải trí như đánh tennis hay chơi nhạc. Với ông trùm LVMH, mọi hạt giống của sự chia rẽ đều phải được loại bỏ từ trong trứng nước.
Sidney Toledano nhận định rằng hiện tại các anh chị em rất hòa hợp với nhau. Tuy nhiên, nhiều người quan sát cho rằng sự hòa hợp này chỉ là bề nổi yên ả trong khi bên dưới đang có những dòng chảy ngầm, khi cả năm người đều đang chờ đợi quyết định cuối cùng từ người cha quyền lực.
Câu chuyện nhà Arnault khiến nhiều người nhớ đến series truyền hình ăn khách Succession của HBO về cuộc tranh giành quyền lực trong gia tộc tỷ phú. Giống nhân vật Logan Roy, Bernard Arnault cũng là một vị vua chưa sẵn sàng nhường ngôi, ép các con phải chứng minh bản thân qua từng thử thách. Điều khác biệt là thay vì những âm mưu và phản bội công khai như trên phim, gia đình Arnault thi đấu trong sự yên lặng và kỷ luật nghiêm ngặt, tất cả được che giấu dưới lớp vỏ hòa thuận hoàn hảo.
