Anders Fernstedt, với vẻ ngoài chỉn chu từ chiếc áo khoác Harris Tweed đến đôi giày Barbour và đôi tất cashmere mềm mại, trông như một quý ông đích thực giữa con phố tỷ phú sang trọng phía Tây London. Khi ông bước đi ung dung bên những chiếc Bentley lấp lánh, ít ai ngờ rằng người đàn ông 56 tuổi ấy lại đang phải sống cảnh không nhà không cửa.
"Tôi luôn cố gắng ăn mặc và xuất hiện một cách chỉn chu, phù hợp với nơi này", Anders Fernstedt chia sẻ.
Fernstedt, một nhà văn người Thụy Điển, đã rẽ sang một hướng đi mới khi quyết định theo đuổi ngành thực vật học tại Anh vào năm 2000. Tuy nhiên, cuộc đời ông chẳng mấy suôn sẻ khi vài năm trước, ông rơi vào cảnh vô gia cư sau khi mất việc và mất luôn mái nhà của mình.
Một đêm mùa thu lạnh lẽo, Fernstedt lang thang trên những con phố London, đầu óc nặng trĩu câu hỏi: "Đêm nay mình sẽ trú ngụ ở đâu?" Những nơi từng che chở ông qua đêm – nhà ga, gầm cầu vượt, hay những căn nhà tạm do chính quyền địa phương dựng lên – giờ đây dường như không còn là lựa chọn. Bước chân mệt mỏi đưa ông đến Larant Gate, một khu phố sang trọng bậc nhất London, nơi chỉ dành cho giới thượng lưu và quý tộc.
Sau một hồi đi dạo, ánh mắt ông dừng lại trước một dinh thự đồ sộ, mang vẻ uy nghi nhưng lại toát lên sự vắng lặng, như thể chẳng có ai sinh sống. Không chần chừ, Fernstedt quyết định tạo cho mình một chỗ trú ẩn tạm thời dưới hiên sau của tòa nhà, nơi ông hy vọng sẽ có một đêm yên bình.
Fernstedt khoe bộ đồ hiệu Armani, bao gồm áo khoác và quần, với tổng giá trị lên đến 500 bảng. Ảnh: Times.
Khi ấy, Fernstedt không hề hay biết rằng căn biệt thự mang số 2-8a Rutland Gate từng là nơi cư ngụ của cựu Thủ tướng Lebanon Rafik Hariri và Hoàng tử Saudi Abdulaziz Saud. Tòa nhà đồ sộ với 44 phòng, 116 cửa sổ, trong đó có 68 cửa sổ hướng thẳng ra công viên hoàng gia Hyde Park thơ mộng. Dù đã được rao bán từ hai năm trước, nhưng căn biệt thự vẫn chưa tìm được chủ nhân mới.
Kể từ khi “định cư” trước dinh thự này, Fernstedt đã có được những giấc ngủ ngon lành nhờ sự yên tĩnh hiếm có của nơi này. Điều thú vị là ông còn bắt đầu tận hưởng cuộc sống sang trọng như một người thuộc giới thượng lưu. Những người hàng xóm xung quanh thường xuyên mang đến cho ông những bữa ăn nóng hổi, đồ uống, tiền mặt, và cả những bộ quần áo hàng hiệu đắt tiền.
Tủ quần áo của Fernstedt giờ đây không thiếu những món đồ cao cấp: một bộ đồ thể thao Hugo Boss, áo khoác Armani trị giá 500 bảng, cùng chiếc áo măng tô được may đo tại Savile Row nổi tiếng. Ngoài ra, ông còn sở hữu găng tay da đen, khăn quàng cashmere mềm mại, và vô số áo sơ mi với cúc măng sét tinh tế.
Chỗ ngủ của ông cũng chẳng kém phần tiện nghi với một chiếc giường được kê ngay bên lan can, phủ lên là tấm nệm và gối lông vũ cao cấp nhập khẩu từ Hungary. Bậc thềm trước cửa được sắp xếp gọn gàng với sách, quần áo, đồ lưu niệm, và hàng chục bó hoa rực rỡ được thu nhặt từ những cửa hàng xa xỉ sau mỗi mùa trang trí.
“Người dân ở đây rất tốt bụng và hào phóng”, Fernstedt chia sẻ.
Điều quan trọng nhất, ông luôn chú ý đến phong thái của mình sao cho phù hợp với những người xung quanh. “Ban đầu chỉ là ngẫu nhiên, nhưng khi tôi thắt cà vạt, mọi người có vẻ rất thích, vậy là tôi cứ tiếp tục”, ông tâm sự.
Nhiều cư dân địa phương và nhân viên quán rượu đều bị thu hút bởi phong cách lịch lãm và nét độc đáo của Fernstedt. Một người dân sống ở đây hơn 20 năm cho biết, ban đầu một số người từng phàn nàn về nơi trú ẩn tạm của ông, nhưng nhờ sự ủng hộ của cộng đồng, họ đã không báo cáo lên hội đồng thành phố.
“Những căn biệt thự này vốn bị bỏ trống, thiếu đi sức sống, và ông ấy đã mang lại sinh khí cho chúng”, người dân này nhận xét.
Fernstedt, dù ban đầu bị phàn nàn, đã dần chiếm được cảm tình của cư dân tại khu phố thượng lưu London. Ảnh: Times.
Trong 12 năm sống trên con phố này, một người mẹ đã chia sẻ rằng Fernstedt luôn dành thời gian trò chuyện với những đứa trẻ mỗi khi ông đi ngang qua. "Ông ấy có chút khác biệt, nhưng hoàn toàn vô hại," cô nói. "Giống như một ông già Noel Thụy Điển kỳ diệu vừa đặt chân đến khu phố vậy. Cách ông ấy nói chuyện với lũ trẻ thật đáng yêu và ấm áp."
Không chỉ riêng cô, những người dân trong khu vực cũng dành tình cảm đặc biệt cho Fernstedt. Rick Fernandes, 44 tuổi, cho biết đã từng mang thức ăn đến cho ông. Chủ một cửa hàng đồ nghệ thuật gần đó cũng nhận xét: "Fernstedt là một người đàn ông tuyệt vời và hiền lành. Tôi luôn mong ông ấy khỏe mạnh. Tôi tin vào việc phải bảo vệ những người xung quanh và luôn sẵn lòng giúp đỡ ông ấy."
Ngồi trên bậc thềm, Fernstedt tâm sự rằng ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gắn bó lâu dài với nơi này, nhưng giờ đây, ông thực sự yêu mến nó. Đặc biệt là khung cảnh yên bình của công viên Hyde Park và những chú thiên nga thong thả bơi lội. "Tôi đến đây vì sự bình yên, không phải vì giàu sang phú quý. Tôi chỉ muốn được sống trong an toàn và nhận được sự tôn trọng," ông chia sẻ với ánh mắt đầy trải nghiệm và lòng biết ơn.
